HOUTKERQUE: 10KM

Houtkerque est une commune d’environ 1000 habitants qui s’étire  entre l’autoroute A25 et la frontière franco-belge.  Le village  s’est développé à l’écart des grands axes routiers, en particulier de la voie départementale qui relie Steenvoorde à Hondschoote.

D’une altitude moyenne inférieure à 20 m, c’est l’une des communes les plus humides du bassin versant de l’Yser car elle est en grande partie  entourée de cours d’eau : l’Yser assure au nord la limite communale avec Bambecque,  tandis que l’Ey Becque représente la frontière avec les villages belges de Watou et Haringe. Ainsi le secteur groupe beaucoup d’étangs et de prairies humides qui en font un site ornithologique majeur de la Région.

La commune, bien qu’appartenant au Houtland (pays au bois), n’a finalement conservé que peu de vestiges de son aspect bocager. En dehors du Bois de Saint-Acaire, propriété privée de 36 ha au sud-ouest du territoire communal, il ne subsiste que des espaces boisés résiduels et moins étendus. Pourtant, Houtkerque a conservé son  identité rurale et agricole!

De cette situation géographique vis-à-vis de la frontière, le village a cultivé le souvenir du monde de la fraude et de la contrebande. De véritables traces de ce passé subsistent encore aujourd’hui en dépit de la suppression des contrôles douaniers, qu’elles soient matérielles (ancienne caserne des douanes) ou immatérielles (personnages et légendes associes a cette vie tumultueuse).

Deux édifices patrimoniaux protégés au titre des Monuments Historiques, l’église Saint-Antoine et sa remarquable tour gothique du XVI^e siècle et le moulin de l’Hofland du XVIII^e siècle.

(Source : fiche Village patrimoine)